就在摩西在山上領受法版與會幕異象的四十天之中，山下的百姓卻「見摩西遲延不下山」，就陷入了「金牛犢」的崇拜之中。這件事差點使上帝完全滅絕他們。 一、這是領你們出埃及的神 當百姓見摩西遲遲不下山，他們心中起了疑惑與懼怕，他們不知道摩西「遭了甚麼事」。於是他們「聚集到亞倫那裏」，要求亞倫「為我們作神像」，來「在我們前面引路」。 亞倫也在疑惑與懼怕之中，就要他們「摘下耳上的金環」，他便以這些金子鑄造了「一隻牛犢」。牛犢崇拜在中東是很常見的，包括美所不達米亞兩河流域，以及他們所出離的埃及都有牛犢崇拜，其中所代表的意思是生殖崇拜，追求生活的豐裕。 糟糕的是，亞倫說「這是領你出埃及地的神」，這是嚴重的毀損了上帝榮耀的形象。上帝顯明在他們中間時，完全以與其他宗教神明不同方式顯明祂自己，祂不是任何偶像可以比擬的，祂乃是在火中的榮耀，祂比任何其他偶像的神明更明顯的顯現祂自己，而亞倫與百姓竟然還不認識祂。 二、百姓已經敗壞了 不但如此，亞倫還為牛犢築壇，並要百姓第二天「向耶和華守節」，這是最早將耶和華與牛犢作混合。日後分裂的北國以色列也再次以牛犢為耶和華，帶給百姓莫大的混淆。 到了第二天，百姓就「起來獻燔祭和平安祭」，獻祭之後「坐下吃喝」祭壇上的祭物，表示與這神明同席吃飯，「起來玩耍」代表的是在偶像前跳舞狂歡，這是一種立約的儀式。這在上帝的眼中就是「百姓.. 已經敗壞了」。 三、使你的後裔成為大國 上帝告訴摩西祂要「將他們滅絕」，然後「使你的後裔成為大國」。此處我們看見摩西懇切的為以色列人代求「這百姓是你用大力和大能的手，從埃及地領出來的」，他先訴諸上帝親自揀選了這些人；其次他以上帝自己的威名來說服上帝「為甚麼使埃及人議論說：他領他們出去，是要降禍與他們，把他們殺在山中，將他們從地上除滅？」最後他提及亞伯拉罕的約「求你記念你的僕人亞伯拉罕、以撒、以色列，你曾指著自己起誓」。最終上帝後悔，不把所說的禍降與祂的百姓。