失智者的家屬，或稱為「家庭照顧者」，是失智者照顧療程中，扮演最重要的角色，所以他們也最需要支持與協助。即使在醫療過程中，也需讓他們得到能力(英文為empowerment)，失智者才能妥善被治療。潘秀霞牧師與家人共同照護母親「紅豆阿嬤」正是一個典型的例子，從「驚慌、無知、挫折、到平靜安穩、喜樂、驚喜」，經歷了漫長卻充滿恩典的歷程。這個歷程裡，他們與醫療人員充分合作，從書本、朋友與網路獲得知識，觀察細緻，以母親的角度去設身處地，摸索她的想法，進而探究她的內心世界，發現已有久遠年代的不愉快經驗，解決沉積心底心理的衝突；而在與家人間，互相分享經驗與心情，分攤照顧的勞苦與擔憂，彼此支持鼓勵與援助。而且她的家人都扮演各自的角色，發揮功用，包括兒子、女兒、先生、哥哥、嫂子。潘牧師的書就像一本照護教科書，教導身為一個照顧者如何克服種種困難。雖然不是每個家庭都做得到，但仍是有原則可以遵循。值得大家細讀品味。然而，隱藏在這個故事背後有一件更重要的事——當潘牧師的先生林德安牧師為照顧岳母的經歷作見證時，總是引用聖經「愛是恆久忍耐，又有恩慈」。他說，經歷了被當作假想敵的過程，他更能瞭解愛的真諦在於恆～久～忍～耐 (唸四個字時需一字一字拉長)，還必須拿出恩慈相待。那不是個容易的過程，但體現出愛才是答案。當家人一起面對失智難題，在愛裡相會，讓這個大家庭更加緊密，而這愛就因此傳到母親的身上，雖失智狀況漸漸惡化，但在愛裡母親越發平安喜樂。即使醫院給了病患良好的醫療，透過各個管道協助
與教導照顧者，但是最終極的empowerment是教導如何去愛。聖經哥林多前書十三章8節：「愛是永不止息……」；愛才是力量，且永不止息。這也是為何一群失智症專業工作者倡議「瑞智事工」，因為用聖經的真理教導家屬，回到愛裡，在漫長的照顧歷程，唯有愛能支撐著照顧者一直往前走。在前一節說：「凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐」(林前十三7)，不就是我們常常教導家屬面對失智者的態度嗎？作者在文中說，「我深信，一個人心裡面如果真的有很深的愛，上帝就會給他很多正確的方式去愛他人。」我覺得是最棒的結論。

(作者為長庚失智症中心主任、瑞智事工發起人；本文轉載
自《與失智共舞》，蒙允刊登)